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HTML5是HTML4.01和XHTML1.0之后超文本标记语言的最新版本，由一群自由思想者设计，最终实现了多媒体支持、交互性、更智能的表单和更好的语义标注。
HTML 5不只是 HTML规范的最新版本，它是用于生成现代 Web内容的一系列相关技术的总称，其中最重要的三个技术是：HTML5核心规范(table)、 CSS (class style)和 JavaScript。
一、HTML5的历史
HTML在1993年第一次作为互联网草稿发布，随后经历了2.0、3.2和4.0，直到1999年 HTML4.01版本稳定下来。慢慢地，随着发展，越来越严格的 XHTML取代了它。
1、XHTML的兴衰史
自发布了 HTML4.01版以来，万维网联盟(W3C)掌握了 HTML规范，但该组织并未发布新标准，而是致力于 XHTML1.0，以及之后的 XHTML2.0。XHTML是基于 XML的 HTML版本，它致力于实现更严格和统一的编码规范，解决了以前的 HTML4.01版本中由于编码不规范而导致浏览器出现的各种奇怪行为。因此， Web开发人员非常支持 XHTML。XHTML最大的优点，就是迫使开发人员养成良好的编码习惯，摒弃混乱的 HTML书写，最终减少浏览器解析页面的困难，方便移植到其他平台。
然而，越想往好的方面发展，往往就会带来灾难性的后果，世界上的一切都是如此。XHTML2.0规定了更严格的错误处理规则，规定浏览器必须拒绝无效的XHTML2页面，强制 Web开发人员在不向下兼容、不改变 HTML遗留下来的奇怪行为和编码习惯的情况下编写绝对正确的代码。按道理，取其精华，去其糟粕应该是件好事。但如果这样的话，上亿个页面将不能兼容， Web开发人员的难度又增加了，而制定这一标准又太久，最终将被抛弃。
2、HTML5的回归
W3C在2008年发布了HTML5的工作草案，XHTML2预定在2009年终止。在大约一年的时间里，HTML5规范进一步解决了很多实际问题，各大浏览器厂商开始升级产品支持HTML5。因此，浏览器的实验反馈，HTML5规范得到了不断的改进和完善，并很快融入到Web平台的实质性改进中。
和XHTML2.0不同的是，开发HTML5规范的团队不会为了弥补以前 HTML的种种缺陷而去纠正它，而是尽可能地弥补 Web开发人员所需要的各种功能。其中包括更强大的CSS3，表单验证，音频视频，本地存储，地理定位，画作(画布)，网络通讯等等。
二、HTML5的功能
HTML5涵盖了哪些功能？主流浏览器是如何支持这些功能的？
1、HTML5核心
该部分主要组成为W3C官方规范，包括新的语义元素，新的增强的 Web表单，音频和视频，以及 JavaScript绘制的画布。大部分主流浏览器都对此有良好的支持；
2、曾经的HTML5标准
这部分主要来源于原HTML5规范，大部分都需要JavaScript，支持Web应用开发。例如:本地数据存储、离线应用、消息传输；
3、非HTML5标准
这部分通常指的是下一代功能。虽然从未进入HTML5标准，但人们还是会把它当作HTML5的一部分。这些包括最常见的CSS3，以及非常受欢迎的地理位置。
对于最为常用且实用的部分，基本上主流的浏览器都支持的比较好。而那些特殊需求的部分，则需要根据不同的浏览器检测才能知道是否支持自己想要的功能。
三、HTML5的特点
在 HTML5 发展的同时，XHTML2.0 也在不断发展，那么到底是哪些特点导致 HTML5 取得最终的胜利呢？
1、向下兼容
对 XHTML2.0来说，需要遵循规则，否则不能显示，而HTML5则奉行“不破坏 Web”的原则。这就是说，以前存在的网页，仍然能够保持正确的显示。
HTML5规范当然是面向开发者，要求抛弃过去那些编码的坏习惯和废弃的标签元素；面向浏览器厂商，要求他们兼容 HTML遗留下来的所有东西，从而实现向下兼容。
2、用户至上
HTML5遵循“用户至上”的原则，当出现具体问题时，首先考虑用户，其次考虑开发人员，然后再考虑浏览器厂商，最后才考虑制定规范。
例如，开发者在编写代码时不严谨，导致本应出现警告或错误，但页面却正常显示。
3、化繁为简
HTML5 对比之前的XHTML，做了大量的简化工作。具体如下：
- 替换复杂的JavaScript具有浏览器的原生能力；
- DOCTYPE 被简化到极致；
- 字符集声明被简化；
- 简单强大的 API。
4、无插件范式
在HTML5出现之前，很多功能只能通过插件或者hack(比如画图API)来实现，但是HTML5本身就提供了这些支持。
使用插件有许多问题，如下所示：
- 插件安装容易失败；
- 插件被浏览器或软件禁用屏蔽（如 Flash 插件）；
- 插件经常会被爆出漏洞被利用攻击；
- 插件不容易与 HTML 文档其他部分集成（比如整体透明化等）。
5、访问通用性
这个原则分为三个概念：
- 可访问性：比如更加利于残障人士的阅读方案；
- 媒体中立：比如 HTML5 的媒体播放在不同设备或平台均能正常运行；
- 支持所有语种：比如新元素。
6、引入语义
HTML5引入一些标签元素来区分不同的意思和内容。该方法大大提高了代码编写者的可读性，并且便于代码区域查询。
7、引入原生媒体支持
HTML5的一个重大改进就是支持直接在浏览器中播放视频和音频文件，而这类功能之前都需要借助插件来实现。
8、引入可编程内容
HTML5 最大的变化就是引入了需要通过 JavaScript 编程才能完全的各种效果，而这些很多都是 HTML5 原生的。那么现在 HTML5 可以理解为 HTML + CSS + JavaScript + API 的总称。
