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印地安神话是美国原住民的神话与故事，由于原住民神话身受萨满巫术文化影响，因此主要信仰与大自然的神灵相当接近，印地安人们不仅敬畏神明，也敬畏大自然中的一草一木，相信即使是植物，也拥有自己的灵魂，因此值得受到人的尊重。对于动物神灵的崇拜，也衍生出了图腾崇拜的信仰。
一、诞生
1、意义
在西方文明入侵美洲大陆以前，印第安人在这块几乎与世隔绝的孤独的土地上，用他们的勤劳和智慧创造了辉煌灿烂，令同时代欧洲人折服的古老美洲文明。就文学而言，丰富的古印第安神话传说作为一个反映其生活方式、风俗不惯以及民族精神的整体，不仅是古代美洲印第安人的难以再造的艺术典范，而且表现了古代印第安人认识世界、征服自然和思考自身生存的方式。
正如马克思所说的那样，“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力形象化；因而，随着这些自然力的实际上被征服，神也就消失了。” 在今天，神话被看作是一种难以取代的文化遗产，不仅具有审美价值和艺术感染作用，而且是研究其民族思维特性、独特的精神内涵和价值取向的最原始的范本。
2、诞生过程
尽尽管跟四大流域文明古国以及被喻为西方文明摇篮的古希腊神话体系相比，印第安神话少了些精深博大的气度和壮美绚丽的文采，但其天真未凿的稚拙纯荆和自成一体的独特风格仍然未可小觑。尽管在长达数百年的殖民统治时期，古印第安文化遭到了毁灭性的破坏，神话传说被当作“异端邪说”受到普遍禁忌的摧残，但数百年古老相传而能风味犹存，则更显其内在生命力之强劲。
尤其是在十八世纪末及十九世纪初代表民族意识觉醒的独立运动和 “寻找民族特性”的文化寻根运动中，这种被魔幻现实主义作家阿斯图里亚斯称为“内心的底层瀑流不息的印第安血液”在现实斗争中被赋予特殊的意义而产生了巨大的威力。
随着古印第安文学的发掘和土著主义文学的发展，拉丁美洲民族特性中被忽视的印第安成分第一次受到正视与重视。一代曾经深刻影响世界文化艺术思潮的拉美魔幻现实主义作家加西亚·马尔克斯，卡彭铁尔，阿斯图里亚斯等从中发现了魔幻（神奇）现实，民族（文化）特性之所在。这正是因为印第安的神话之源远未枯渴：它的原始与落后，历史与文化，结构与本原，恰似五彩缤纷的浮士德世界，给人以各种启示。
在具有划时代意义的拉美魔幻现实主义作品中，我们可以看到一系列印第安神话母题的复现和转换生成。至少也能看到它们同古老的神话传说、宗教信仰。印第安习俗及巫术迷信等有着密不可分的血缘关系。
众所周知，古希腊神话故事对西方文学，艺术及意识形态领域的影响均是极为广泛和深远的。若非精通古希腊神话及圣经典故，即便是借助最好最详尽的注释本，都很难吃透像乔伊斯、卡夫卡和福克纳等西方名家作品。同样的道理，凡是有志于理解拉美魔幻现实主义作品和印第安文化底蕴者，离开印第安神话也将难及深髓。至于像加西亚·马尔克斯的《百年孤独》，如果我们撇开印第安神话原型而奢谈其内容形式，无论站在什么角度，都是拣芝麻丢西瓜得不偿失的。我想这样的表达并不过分。
若想畅读任一民族之文学艺术作品，深刻理解其思维特性和文化特质，从该民族神话故事入门，无疑是一条捷径和敲门砖。
二、体系特色
1、玛雅神话
玛雅人崇信太阳神，他们认为库库尔坎（即带羽毛的蛇）是太阳神的化身。他们在库库尔坎神庙朝北的台阶上，精心雕刻了一条带羽毛的蛇，蛇头张口吐舌，形象逼真，蛇身却藏在阶梯的断面上，只有在每年春分和秋分的下午，太阳冉冉西坠，北墙的光照部分，棱角渐次分明，那些笔直的线条也从上到下，交成了波浪形，仿佛一条飞动的巨蟒自天而降，逶迤游走，似飞似腾，这情景往往使玛雅人激动得如痴如狂。
至今在许多印第安部落还延续着“杀神”仪式，在新神祭祀典礼上，将一些过时的或被征服部落的神祇名标在食物上，将他们杀了吃掉。并且认为他们最终所选择的神是所有神中最重要、最高尚和最权威的。在印第安神话中，神对世俗的统治权并非一成不变的，而且神的职司也会时常更动，他们会死，会退休，会更替掌权。根据阿兹特克人和印加人以太阳周期计算世界年龄的方法，最后一个印第安太阳时代（第五个）从公元1043年算起，此前的老神祇大都早已淹死在大海里了，于是他们拥戴许多新神来代替古代的神。玛雅神话构思上的奇特，出人意料的色彩纷呈，动物神祇掺入人世的活动更增加了神秘的色彩。
在这里，神没有上帝那样神通广大，无所不能，无所不在，说造人就造人。印第安创世众神可谓费尽心机，屡遭失败，最后历经千辛万苦才造出了人，拉美流传极广的“玉米人”的传说，其典故即出于此。在这里，我们也可看到，并非所有的人对神都崇拜得五体投地，有些部族不仅敢于与神抗争，而且还设法通过各种计谋甚至不惜对神施以美人计这样别出机杼的手段企图赢得与神的战争，这在世界上其他民族神话中也是极罕见的一段佳话。
2、印加帝国神话
印加帝国自始至终，上到印加王，下及普通百姓都尊奉太阳为唯一的主神，并通过多种形式崇拜他：印加王族及所有赐姓印加的人均尊称他为“太阳我父”，自承太阳之子奉神命执掌世俗事务；为他建庙宇且全部嵌以金箔，为他敬献多种祭物，贡奉大量金银珠宝，以感谢他的赐予；把帝国全部耕地的三分之一以及土地上的出产作为他的财产施惠给国民，以便帝国之内没有冻饿乞讨之人；为他建造深官幽院，供他的那些永葆童贞的妻子（太阳贞女）居住。
除太阳之外，他们还从内心里崇拜“帕查卡马克”为不相识的至高无上的神，对他的尊敬胜过太阳；但不为他敬献祭物，也不建造神庙，他们虽未看见他，他也从未现身，然而他们却相信他的存在。总之，除以上一位看得见和一位看不见的两位神之外，印加诸王不崇拜别的神。维拉科查神这位太阳之子在印加帝国中期显示诸多圣迹之后才被奉为新神，级别稍高于印加诸王。
除此之外，风雨雷电被视为太阳的仆役而得到陪祭，月亮则被视为太阳的妻子和姐姐以及印加王的母亲得到敬重。星辰则因为是月亮和太阳官中的侍女和女仆得礼遇。所有这些都通过法律晓谕整个帝国，以致于这些神话深入到生活的方方面面，从政治生活，到对外征伐乃至普通百姓的生活，和历史现实交织在一起，殊难分辨。印加人数百年历史就是这样在神话中度过，直至在神的诅咒和启示的阴影中灭亡。
3、阿兹特克神话
阿兹特克人信奉许多的神，诸神形貌在雕刻和绘画文书中都留下了记录。他们认为神是产生自然现象的根本力量；同时，神界与世俗间的关系也按照宇宙论的方式构成，因而尽管有着众多的神祇，但仍能在一位“未为人知，未为人见”的唯一至高无上的神的统合之下形成诸如印加的很完备的神话宗教体系。
除了这位无相之神以外，主要的神可大体分为与天、狩猎和战神有关的一群，与大地和农耕相关的一群，以及居间协调矛盾情形的一群。在与天有关的诸神之中，以战神惠齐洛波契特利与鹰结合为白昼太阳的象征；以黑暗之神狄斯克特里波卡与美洲虎（豹）结合而为夜晚太阳和世俗王权的象征；以及居间化身万千时而为风神，时而为守护神，时而为金星神，时而为创造神，时而又化身为文化神或文化英雄神的种种介于对立关系之中的羽蛇神奎兹尔科亚特尔，这三位神为最受崇拜。阿兹特克人相信，奎兹尔科亚特尔神与狄斯克特里波卡神之间的争执已造成世界的四度创造与毁灭。
所以阿兹特克人的神话充满了对创造世界的欣喜与洪水滔天的恐惧交结之下的未世情结，这也许与他崇尚战争，又渴望和平的深刻矛盾，以及用活人献祭的嗜血性有关。阿兹特克帝国从这种无可调和的神话矛盾中产生，又在渴望调和的神话矛盾中消亡，就阿兹特克人而言，历史与神话是否与此攸关呢？这有待专家探讨。
三、创世
1、神灵创世
在北美印第安各民族的神话里，伟大的神灵和神力蕴含于自然界的每个生灵中。自然界的花草树木、飞禽走兽都有自己的灵魂，又无不在冥冥中被赋予了神秘的力量。印第安各族的创世神话揭示了神灵蕴涵于万物的起始原因。在那些神话中，世界和人类或是由具有神力的动物创造，或是神灵借助动物之力创造。
在易洛魁人诸部的神话中，“人类的始祖母阿塔思特西克(阿温哈伊) ，从动物所栖居的上界跌落，借一些动物（海狸、麝鼠、水獭、乌龟）之力,置身于瀛海上，其中麝鼠潜至水底，捞起一团泥土,放在龟背上，泥团越来越大，是为陆地之由来。”在阿乔马维人神话中，郊狼(Coyote)和鹰通力合作创造了世界。“郊狼创造了山,但不够高,鹰又堆起了山脊。鹰从其上飞过，羽毛掉落在地上,生了根，长出丛丛树木，细小的纤毛变成了灌木和其他一些植物。”郊狼又与狐狸一起造了人，随后它又去西方取来火种。
在阿尔衮琴神话里，世界被大水冲毁后，大神米查波(Michabo)派麝鼠找来足够的土重塑大地，后来又和麝鼠成了婚，孕育了人类。这些创世神话的主人公都是动物,而并非是盘古、女娲或普罗米修斯那样顶天立地的神或英雄，动物本身就是神，它们创造了世界，创造了人类，然后就生活在大自然中,生活在人中间，与人朝夕相处、共存共生.。
2、人神互换
在许多印第安神话中，人与带有神灵的万物不仅共存还能够变形和互换。西北印第安人有一则神话叫“乌鸦偷日”，说的是很久很久以前，世界上没有一点光明，太阳和月亮被一位住在山顶的老人藏在家里。乌鸦听到人们的抱怨，就想为这个世界做件好事。于是乌鸦趁老人的女儿喝水之际，变成一片细小的松针进入姑娘的肚子，幻化成了人形。十个月后,姑娘生出了一个白胖的男孩。
男孩长得很快很健康。一个晚上，老人和他女儿都睡着了,孩子带着月亮和太阳从烟囱爬了出来，老人发现后，紧追不舍，孩子一路狂奔，跟头连连，最后不得不把太阳、月亮抛上天空，现出原形飞走了。在这个神话中，乌鸦具备人的一切特征，不但能像人一样思考和言语，还能够隐身变化。斯林基特人有一个关于始祖“艾利”的神话：艾利母亲因吞食燕窝生下了他，艾利能化身为鸟穿上鸟皮在天空中飞翔，而其母则能穿上鸭皮，在大海中遨游。在阿留申人的神话中，人能化身为燕子、熊、海狸和猛禽。北美印第安神话中的自然界不是僵死的，它生气勃勃，一切生命都带有灵魂和神力，人与万物在这变化莫测、神秘未知的世界中，互相转化，你中有我，我中有你。
3、结合
人与万物的交融还被形象地表现为人与其他物种的交媾和生育。西北印第安神话有许多关于“熊丈夫”、“狗丈夫”的故事。一则熊丈夫的故事说的是，一个印第安女人被黑熊掠走，被迫与黑熊首领的儿子结婚并生下两个孩子，几年之后，这个女人被救出，两个孩子也随她归来，并且永远保持了人的形状。他们身强体壮,力大无比，成为氏族里的英雄。在一则狗丈夫的神话中，年轻女子的爱犬变成人形，同女子交合，后来女子生下了五只小狗，经过一番周折，五只小狗都变成了人，他们长大后，因为带着神灵的力量和狗的素质，成为部落中很好的武士。这两则神话强调的是人和动物的平等的关系，人类欣赏动物在自然界中的生存能力，敬畏动物的灵魂和神力，同时人类也渴望能够具有像某种动物一样的特殊本质和力量。
4、主宰一切
切罗基印第安人有一则关于雪松的神话。从前，切罗基人刚刚生活在大地上，他们想,要是没有夜晚，生活一定会变得更加美好。于是造物主收回了夜晚。然而没多久，天气越来越热，人们难以入睡，脾气越发烦躁，互相争吵不断。人们发觉自己的选择出了差错，于是请求造物主收回白天，只剩下夜晚。造物主爱人类，觉得或许人类是对的，就答应了他们的请求。没过多久，天气越来越冷，植物停止了生长，人类饥寒交迫，许多人死去了，人们这才发现自己又犯了大错，恳请造物主让日夜重新交替，于是人们的生活又恢复了平衡。造物主造了一种树，把在长夜中死去的人的灵魂放入树中，这树就叫做雪松。
5、守护神
瓦斯口族有一个麋与猎人的神话：一个年轻人的守护神是一只神麋，神麋经常帮助他，但是不准他为了表现自己的能力而滥杀生灵。后来，年轻人成了绝顶的好猎人，但他自己需要什么就打什么，决不多打。然而，年轻人的这种节制却总是受到父亲的责骂和嘲笑。后来，这个年轻人变了，他越杀越多，甚至要杀他的守护神。神麋假装掉到了湖里，猎人下水去拖它的时候，随着麋一起沉入了水中。在湖底，猎人看到了他杀死的大堆动物，它们都变成了人，在那里呻吟和控诉。神麋对他说：“你已经走上歧途。我决定离开你，再也不做你的守护神了。”猎人回家后，昏睡了五天五夜，醒来后绝望地说了他人生的最后一句话：“我的守护神已经把我遗弃了。所以,我也该死了。”