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印度神话的形成与其本身的历史关系密切。大约公元前3000年左右，印度河流域出现文明，公元前2000年左右，一支南迁的雅利安人侵入印度，经过无数次战争后，他们的势力从印度河流域进入恒河流域，并大肆奴役当地的土著人，至此，印度河流域的土著文明遭到破坏以及改变。
一、背景介绍
凡是伟大的文明都有伟大的神话，纷繁复杂的印度神话就是其中的一枝奇葩。其的形成与其本身的历史关系密切。
大约公元前3000年左右，印度河流域出现文明，公元前2000年左右，一支南迁的雅利安人侵入印度，经过无数次战争后，他们的势力从印度河流域进入恒河流域，并大肆奴役当地的土著人，至此，印度河流域的土著文明遭到破坏以及改变。
二、历史渊源
公元前1500年至前600年左右，《吠陀经》问世，这是印欧语系诸民族中最为古老的一部文学著作，全部是祭祀用的圣歌和祷词。在其中，印度神话初次较为系统的组合起来。吠陀神话里所描述的最大的神是因陀罗，他是天帝，众神之首。据记载，因陀罗原本是带领雅利安人入侵印度的英雄，死后成为神，其神格化可以看作是吠陀诗人对于权利的一种附会。与它相关的注解文献有《梵书》、《森林书》、《奥义书》。吠陀神话中歌颂的主神是天帝因陀罗，以及水神伐楼那、死神阎摩、风神伐由等司掌自然的大神。吠陀文化后期，印度产生了婆罗门教，种姓制度的出现是其权力更为集中的一个体现。
公元前六世纪左右，在各方面快速发展的印度进入列国时代，经济发展、战争频繁、思辨深邃，是这个时代的三大特征。，这一时期，宗教方面，出现了耆那教，其艺术和哲学价值也是最高的。其中印度神话最著名的要算《罗摩衍那》和《摩柯婆罗多》。这是两篇非常庞大的诗史，限于篇幅就不详细介绍了。《摩柯婆罗多》中最有名则是鼎鼎大名的人类英雄黑天。对印度神话感兴趣的朋友有机会可以找这两本书的翻译版来看看。
其实与印度神话相关的书籍还很多。其中最著名的要算往世书系列。通常，往世书分为十八大往世书与十八小往世书。这些书应该算是众神的个人传记和专题介绍，比如《梵天往世书》、《毗湿奴往世书》、《湿婆往世书》、《大鹏往世书》等等。
三、神话人物
1、主要的神
- 因陀罗：天帝。
- 阿耆尼：火神。
- 伐楼拿：水神。
- 阎摩：死神。
- 苏利耶：太阳神。
2、史诗神
- 梵天：创造之神。
- 毗湿奴：保护神。
- 湿婆：音乐、舞蹈和毁灭之神。
- 阿修罗：恶魔。
- 迦楼罗 ：金翅神鸟，于烈火中涅盘而得永生。
3、神话诸神
- 创造神梵天
- 梵天：印度教神话中三大最高神之一。世界的创造者。佛教吸收其为护法神，称“大梵天王” 。
- 创造神梵天（Brahma）在吠陀神话中的身份是祈祷神，而在印度教神话中正式得名梵天，并且直接和宇宙最高意志“梵”联系起来，一般认为宇宙中的一切都来自于梵天，而毁灭时又重新归于梵天，梵天就是宇宙最高意志的人格化体现，在印度教神话中被认为是宇宙的创造者，也被称为“世界之主”。但是实际上梵天受到的崇拜远不及其他两位大神，鉴于世界已经为梵天所创造，人们的注意力自然更多地转移到了毗湿奴和湿婆亦即维护和毁灭两种力量对于世界权力的争夺上，另外梵天也因为一些所作所为导致其声誉的降低和信徒的减少。在整个印度，毗湿奴和湿婆的神庙遍布各地，而专门供奉梵天的神庙却只有一座，那就是普什卡的梵天庙（Brahma Temple）。神话中的梵天为红肤色，四首，四臂，坐骑为天鹅，在被吸收进入佛教成为护法神后被称为大梵天。
- 湿婆
- 湿婆：印度三大神的第三位。又叫“西哇”。是最受崇拜的神之一。是象征“昌盛”和“吉兆”的神。同时又象征“毁灭”，是起死回生之神。一般被视为“破坏神”。同时他也是生殖之神，传到中国后与藏教密宗中的大欢喜菩萨互相影响。有时也被人塑成一面目狰狞的怒汉和一极美女子交合的形象。湿婆表现愤怒的一面传入日本后，作为大黑天十分闻名，是武士和浪人的保护神。印度最著名的古文物之一就是描绘湿婆跳舞的青铜像，当时湿婆脚踩着一个魔鬼，身躯呈现出优美的S形，身体周围的火焰呈放射状朝四周扩散，虽然姿势异常华美，但是湿婆的表情却非常严厉，因为该舞蹈就是传说将整个宇宙都重新归无虚无的坦达瓦之舞。湿婆同时还拥有其恐怖像——这是一位复杂而多变的大神，从他身上也产生了无数的神话。一般认为象头神迦内什和战神卡尔蒂凯耶是湿婆神的儿子，关于迦内什为什么是象头也有不同的传说，另外由于迦内什为了维护父亲的尊严而失去了一根象牙，这位憨态可鞠的象头神在印度拥有众多的信徒，他的能力范围相当广泛，印度人无论做什么事几乎都要向迦内什祈福。神话中的湿婆为五面，三眼（当湿婆感到愤怒时从前额上的第三只眼就会喷出红莲之火烧尽一切），四臂，青喉（传说是因为众神搅拌乳海的最后大蛇那迦吐出的可以毁灭世界的毒液被湿婆吞下才会变成青色，又说在搅拌乳海的过程中产生了美貌的吉祥天女拉克希米，众神都想娶她为妻，而拉克希米最终选择了自己最为之倾心的毗湿奴，湿婆因此感到绝望才把毒液吞下，而他的妻子佩尔巴蒂抢先捏住了丈夫的喉咙才没让毒液生效，以后湿婆也被称为“青喉者”），眉心有新月标记，坐骑是青牛南迪（它是所有四足动物的保护者），在佛教中被称为大自在天。
- 毗湿奴
- 毗湿奴:三大主神之一，与前两者并称为三联神。称谓极多，有一千种以上，常见的为“那罗衍”，“世界之主”等。毗湿奴（Vishnu）在吠陀神话中仅以跨出丈量世界的“三步”而著称，并不是十分崇高的神祇，而在印度教神话中地位却大大提高，被认为是拥有和梵天对等的地位，甚至很多毗湿奴教派的信徒认为毗湿奴的地位在梵天和湿婆之上，认为只有毗湿奴才是真正的神，而梵天和湿婆等都只能算是“半神”等等（当然了，崇拜湿婆的信徒也会反过来认为自己信奉的神才是最伟大的）。在创造世界之神话的一个版本中提到：在创世之初，只有一望无际的大海，毗湿奴神躺在大蛇那伽的身上，从他的肚脐中张出了一株莲花，莲花绽放时发出了数千倍于太阳的光华，其中诞生了梵天，然后梵天再创造了世界——深受印度教影响的佛教经典《大正藏》上记载：“……脐中出千叶金色妙宝莲花，其光大明如万日俱照，华中有人结跏趺坐，此人复有无量光明，名曰梵天王。梵天王心生八子，八子生天地人民……”指的就是这件事——所以也有人认为毗湿奴是创造神梵天的创造者，因此理应拥有比其更高的地位。毗湿奴以各种各样的化身而闻名，有些神话说毗湿奴拥有一千种化身，还有的神话说他拥有无限种化身（目瞪口呆中），不过一般认为毗湿奴拥有十种化身：鱼（马特斯亚）、龟（库尔马）、侏儒（瓦摩那）、野猪（瓦哈那）、人狮（那罗辛哈）、持斧罗摩（帕罗苏罗摩）、罗摩旃陀罗（罗摩）、克里希纳、佛陀以及伽尔基（白马），其中第六，第七和第八化身衍生出了无数的神话，第八化身克里希那是毗湿奴最著名和最受推崇的化身，甚至会从毗湿奴的化身中脱离出来成为被单独崇拜；最后的第十化身伽尔基是没有降临于世的化身，传说只有到了世界的道德沦丧到了最低点的时候第十化身伽尔基才会降世，毗湿奴会骑着白马伽尔基用手中的宝剑毁灭一切（骑着自己的化身），从这一点上来说，毗湿奴和湿婆在职能上发生了重合。印度的两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》都和毗湿奴的化身直接有关，从大量对这位功德无限的大神的诗篇来看，毗湿奴确实是印度教中最具有影响力的神明之一。神话中的毗湿奴为蓝肤色，四臂，坐骑是大鹏金翅鸟，在佛教中也被称为妙毗天。
- 三女神组合
- 梵天，毗湿奴和湿婆的配偶相应地也被称为三女神组合。梵天的妻子妙音天女是诗歌和艺术，集美貌和智慧与一身的女神，传说她是由梵天创造出来的，后来和梵天相爱并且结合，而这就犯下了乱伦之过，为此梵天付出了代价失去了一个头（梵天为何会失去一个头成为四首有很多种传说，一般都认为这个头是湿婆出手毁掉的）。不过梵天和萨拉斯瓦蒂的婚姻似乎并没有那么幸福，萨拉斯瓦蒂对梵天总是不够尊敬以至梵天曾经一气之下有重新娶妻的打算——不过也恰好因为如此，在印度的另外一个宗教耆那教中，萨拉斯瓦蒂却很受推崇。
- 毗湿奴的妻子拉克希米，在佛教中被称为吉祥天女，一说她是四大天王中北方多闻天王的妹妹，不过一般都认为她是众神搅乳海时坐在莲花上出现的，是幸运、财富和爱的女神。毗湿奴和拉克希米的感情很好，几乎每次毗湿奴化身降临拯救世界时她都会陪伴而行，当她被单独崇拜时被认为是具有最高女性潜力的“世界之母”。
- 湿婆的妻子一般被认为是大女神黛维，但是和湿婆一样，这位女神具有多种分身，被认为是所有女神中最强大和最复杂的。黛维、佩尔巴蒂、迦梨、黑地母、杜尔迦、难近母……都是她的称号，当她以可怕的地母形态出现时，其恐怖相甚至超过了湿婆，她经常会被派去消灭一些强大的魔鬼，而杜尔迦这个名字就是在她消灭了同名的魔鬼之后得到的。在印度神话中，众神经常会将自己的法宝和武器借给她，在这些神物的帮助下，这位女神便更是如虎添翼，“佩尔巴蒂”的意思就是“来自雪山”，她是雪山女神，是喜马拉雅山山神喜马万的女儿。
- 八大守护神
- 世界守护神指的是以天神之王因陀罗为首的八位主神，他们大多数都是原来的吠陀主神，在印度教神话中地位或多或少都有所降低，和吠陀神话相比他们的力量也有所削弱，经常由于抵挡不了强大魔鬼的进攻而被迫向梵天、毗湿奴和湿婆三位大神求救。
- 因陀罗：雷电之神，众神之首，后成为天王。被佛教吸收后又叫“帝释天”，为善见城城主。也有传说帝释天指的并不是一位天神，而是一个头衔，由功德最大的人担当，如果有其他人的功德超过了现任的帝释天，那么他的宝座就会发热。其他的七位天神分别是：死神阎摩、海洋之神伐楼那、风神伐由、酒神苏摩、太阳神苏里耶、火神阿耆尼以及财富之神俱比罗。值得一提的是死神阎摩在被佛教吸收之后变成了阎摩罗王，而随着佛教传入中国之后又衍生出了十殿阎王（阎罗王其实是十殿阎王其中之一，只不过名气最大）。而风神伐由的儿子就是飞将军神猴哈奴曼，因为随着罗摩（毗湿奴的第七化身）一起奋勇作战而闻名，胡适先生认为他是《西游记》中孙悟空的原型。财富之神俱比罗是个有趣的家伙，传说他在成为天神前是一个窃贼，因为在湿婆的神庙中行窃碰上奇遇就稀里糊涂地成为了天神，他其实就是佛教中的北方多闻天王，不过两者的形象可相差甚远——据说俱比罗身材矮小佝偻，浑身珠光宝气，显得俗陋委琐，而北方多闻天王非但是威武的四大天王之一，而且还是大美人吉祥天的哥哥。多闻天王也被称为施财天，也就是中国人过年时人气最高的财神爷。
- 四大天王
- 四大天王是佛教神话里的人物，为佛教守护神，住在欲界的四天王天，也就是最接近人界的地方。关于四大天王的资料比较好找，大家对他们的了解也不少，在这里就不再细说了。
- 东方持国天王，南方增长天王，西方广目天王和北方多闻天王，其中多闻天王的名气最大，信徒也最多，也被称为昆沙门天（毗沙门天）。
- 因陀罗：众神之神, 天空, 暴风, 雨水之神, 骑白象
- Agni 火电之神, 三脚七手三头
- Kali 黑土之女神, 破坏之神, 三眼四手
- Karttikeya战神, 六头十二手, 骑孔雀
- Lakshmi 财富之女神, Vishnu 之妻, 骑金莲
- Ratri黑夜之女神
- Rudra 暴风和死亡之神
- Surya 太阳神, 三眼四手
- Tvashtri 技术科学之神
- Ushas黎明之神
- Varuna秩序和诚诺之神
- Vishnu 怜悯和光明之神
- Yama 死亡之神, 骑水牛
- 吉祥天
- 吉祥天：即拉克什密。被称为毗湿奴的妻子。在最古老的神话中与大梵天，俱毗罗，因陀罗联系在一起，是佛教的护法天王。是毗沙门天王之妹，号称“功德天王”。毗沙天王是北方天王，是财富之神，胜利，护法之神。
- 释迦
- 释迦：原名乔达摩。悉达多，佛教的创始人。相传为印度北部小国王子，后舍弃家庭，权位，独自出走。七年后在菩提树下顿悟成佛。又被称为释迦世尊，但不是藏密所说的大日如来。佛教中最为崇高的神。
- 天龙八部
- 天龙八部：即八部众，说法见于佛经。《法华经。提婆达多品》中曾提到过：“天龙八部，人与非人，皆遥见彼龙女成佛、”
- 天：即帝释天为首的天神。天神的寿命也会完结，这是因为佛家相信事事皆有无常。天神临死前会出现“衣裳垢腻，头上花萎，身体臭秽，腋下出汗，不乐本位”这五种征兆，也就是所谓的“天人五衰”。
- 阿修罗：阿修罗是与天对立的一族。他们非常好战，男的极丑，女的极美。阿修罗有美女而无美食。天有美食而无美女。双方常因此而互相争斗，场面十分惨烈。“修罗场”的说法即从此来。阿修罗一族被视为战神，他还有个化身是火神大摩尼，也就是“拜火教”和中土“明教”的最高神。
- 龙：龙无论在东西方神话，还是在奇幻文化中都是个非常欢迎的角色。以其独特的外形，强大的力量备受喜爱。可以说一说到奇幻，人们就会想到龙，龙几乎成了奇幻文学的代表。东西方的龙虽然有所不同，但它们也有很多相似之处，头部特征，善飞翔，会从嘴中吐出物质攻击等。这些惊人的巧合让人忍不住怀疑是否以前有此一类生物存在。龙的记载在我国由来以久，大量详实，准确，生动的记录贯穿着整个古代正史，有纪可考的记录最后见于民国初年，让人十分迷惑。但天龙八部中的龙其实说的是一种大蟒蛇。
- 乾达婆：拥有黄金之翼半人半鸟的精灵。天界的音乐家。
- 迦楼罗：中国人很熟悉的一种大鸟，传入中国后演变成了金翅大鹏鸟。原型是种翅有种种庄严宝色的神鸟，一天吞噬一条龙王和五百条小龙，五百年自焚一次，然后又从火焰中复活，凤凰重生的传说即来源于此。
- 紧那罗：歌神，帝释属下，似人而有头角。据《罗摩衍那》所述，为人躯马首，或马躯人首，又说为人首鸟躯。
- 夜叉：勇健、轻捷，如守护佛寺山门的执金刚夜叉，毗沙门天王麾下的夜叉八大将军。 夜叉 是梵文的音译，在古印度神话中，夜叉是一种半神，有关其来源，说法不一。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由大梵天的脚掌中生出，双方通常相互敌对。夜叉与罗刹不同，对人类持友善态度，因而被称为“真诚者”。其形象有时被描述为美貌健壮的青年，有时又被描述为腹部下垂的侏儒。
- 摩睺罗伽：莫呼洛迦，译作大腹行、大智行、大智腹行、大蟒、大蟒蛇、大蟒神。《维摩经略疏》卷二云∶摩侯罗伽，此是蟒神，亦云地龙，无足腹行神，即世间庙神，受人酒肉悉入蟒腹。毁戒邪谄，多嗔少施，贪嗜酒肉，戒缓堕鬼神，多嗔虫入其身而唼食之。此以摩侯罗伽为无足、腹行之蟒神。在新译《华严经》卷一〈世主妙严品〉中，曾举出善慧、清净威音、胜慧庄严髻、妙目主、如灯幢为众所归、最光明幢、师子臆、众妙庄严音、须弥坚固、可爱乐光明等无量摩侯罗伽王之名。又，《慧琳音义》卷十一云（大正54″374c）∶‘摩休勒，（中略）是乐神之类，或曰非人，或云大蟒神，其形人身而蛇首也。’ 此外，密教现图胎藏界曼荼罗中，北边安有三尊摩侯罗伽。其中央一尊，两手屈臂，作拳舒头指当胸，竖左膝而坐；左方一尊，戴蛇冠，坐向右；右方一尊，两手吹笛，面向左。